科學新知 | 小行星險撞地球 歐洲擬建保護罩

1顆小行星與地球極近的距離擦身而過，圖中弧線是其路徑。(NASA)

小行星險撞地球 歐洲擬建保護罩

 

【2012年2月3日大紀元記者高科報道】1顆小行星元月27日以不到地月間1/6距離與地球擦身而過，太空觀察家形容其「以毫釐之差掠過」。因地球不時遭受來自外太空物體的撞擊，已令科學家感到惶恐不安。歐盟將與歐洲航天局聯手，希望為地球打造旨在免受小行星威脅的虛擬保護罩。

☆小天體對地球威脅大
據英國《每日郵報》報道，這顆名為「2012 BX34」的小行星一直不為人知，直到25日才在美國亞利桑那州透過望遠鏡觀看時被發現，天文學家一度擔心其會衝破大氣層墜地。美國太空總署在網上公佈說：「差一點點就撞上。它可列入歷來觀察到和地球距離最近的前20顆小行星之一……27日安全掠過地球。」

美國小行星中心副主任威廉斯表示，該小行星的直徑在6～19米之間，於地球相距約6萬公里處掠過。而地球與月球間的距離平均為38.4萬公里。威廉斯指出，由於該小行星的體積只有巴士般大，所以事前並未被發現。根據歐洲航天局的最新觀測，本周還有1顆相當於400個倫敦大小的小行星將靠近地球。幸運的是，其將沿著月球軌道最外沿運行，不會對地球造成威脅。

俄羅斯行星保護中心領導人阿納托利‧扎伊采夫指出，目前共有逾500枚小天體對地球構成潛在威脅，其中直徑約700米的阿波菲斯小行星是當前地球面對的頭號殺手。該小行星將於2029年以4萬公里的距離與地球「親密約會」，並很可能於2036年與地球相撞。

☆保護罩尚待研發測試
根據美國航空航天局觀測，未來地球還將經歷至少上千次小行星墜地的威脅。這些小行星的直徑均超過1公里，破壞性巨大。此外，約1.95萬顆直徑超百米的隕石也威脅地球安全，令科學家急於找到辦法來保護地球。

歐盟希望建立的保護罩將由德國航天中心負責建造，歐盟委員會出資400萬歐元，一些科研機構和合作夥伴出資180萬歐元。這將是個嚴密的監測體系，能在小行星或岩石撞擊地球前佈置周密的防護措施，採用碰撞改道或引力導引等辦法讓太空物體與地球擦肩而過。該計劃在3年後有望評估測試，若資金允許將於2020年前正式實施。

德國航天中心研究的保護方案中，在碰撞干擾方面可藉助火箭、導彈等改變行星或隕石的飛行方向；而在操作引力牽引時可發射小型跟蹤器接近行星或隕石，通過人為改變行星周圍的引力來改變其運行軌道，直至將之引導出地球運行軌道以外。科學家提出的「最後一招」則是發射核彈遠距離摧毀行星或隕石，但可能對地球也造成傷害。據地球保護罩計劃的負責人阿蘭‧哈里斯介紹，最終方案可能是碰撞干擾和重力導引2種辦法的結合。◇